Negli ultimi mesi, l'epidemia di Mpox in Burundi si è rapidamente trasformata in un problema di salute pubblica, con oltre mille casi confermati al 31 ottobre 2024.  

Il Burundi è al secondo posto in Africa tra i Paesi più colpiti dopo la Repubblica Democratica del Congo (RDC), che attualmente rappresenta quasi il 90% dei casi nel continente. Sebbene non siano stati segnalati decessi in Burundi, le limitate risorse diagnostiche e i ritardi nei test suggeriscono una sostanziale sotto-segnalazione.  

Quello che sappiamo per certo è che l'epidemia colpisce in modo sproporzionato i bambini e bambine: oltre il 52% dei casi confermati ha meno di 15 anni.  

Il nostro staff nel Paese ha parlato con medici, operatori e operatrici sanitari e membri della comunità durante le visite sul campo organizzate nell'ambito del progetto Kaze Twiyunge, uno sforzo congiunto finanziato dall'Unione Europea per promuovere il reinserimento dei rifugiati e delle rifugiate burundesi che stanno rientrando in patria. Questa iniziativa comprende anche il miglioramento e rafforzamento dei servizi e delle strutture sanitarie.  

“Parte della comunità non sapeva cosa fosse l'Mpox fino ad ora”, ha spiegato Léonard Eduard, infermiere dell'ospedale di Buheka, dove è stato registrato un caso positivo tra il personale. “Stiamo prendendo le stesse misure sanitarie applicate in precedenza, come non toccare le persone (a rischio o meno), non toccare le attrezzature infette e implementare il distanziamento sociale.”  

Secondo Joselyne Nshimirimana, presidente del gruppo d'infanzia di Tujehamwe, le persone hanno iniziato a prendere provvedimenti da quando hanno saputo dell'epidemia. “È ormai comune vedere impianti adibiti al lavaggio delle mani nei ristoranti, nei luoghi di incontro e nei centri commerciali”, ha osservato. Tuttavia, Joselyne ritiene che il personale medico e le autorità locali debbano fare di più per aumentare la consapevolezza della popolazione sul tema: “La comunità deve essere coinvolta in modo che il messaggio possa essere trasmesso a tutti,” ha spiegato.  

Louise Ndihokubwayo, medico dell’ospedale Busoni, ha condiviso preoccupazioni simili: “Gli operatori sanitari non sanno come gestire la Mpox, quindi c'è il rischio di infezioni” ha detto.  

“Mancano le risorse: non abbiamo abbastanza scorte per affrontare un potenziale aumento del numero di casi positivi. I dispositivi di protezione per il personale, le risorse economiche e le capacità tecniche degli operatori per la diagnosi e la gestione dell'Mpox non sono sufficienti”, ha proseguito Louise.  

“Dobbiamo anche trovare un modo per decentralizzare i centri diagnostici a livello locale. Questo consentirebbe una diagnosi più tempestiva e un intervento più efficace,” ha concluso.  

Il nostro impegno

Con oltre 100 operatori e operatrici nel Paese dal 1995, abbiamo stabilito negli anni una forte presenza geografica e costruito strette collaborazioni con i ministeri governativi e con la società civile. Grazie all’esperienza maturata con i programmi WASH (acqua, servizi igienici e igiene) e per la salute, stiamo affrontando l'epidemia di Mpox mobilitando le squadre di risposta comunitaria, offrendo loro assistenza tecnica e logistica.  

Il nostro approccio si concentra sulla capacità delle comunità locali di assumere un ruolo attivo negli sforzi di risposta alle epidemie, come l'Mpox.